Wer zahlt nach einer Trennung den Kindesunterhalt? Wie wird er berechnet, und was passiert, wenn das Geld ausbleibt? Hier findet ihr die wichtigsten Regeln verständlich erklärt – vom ersten Gespräch beim Jugendamt bis zum Unterhalt für volljährige Kinder.
Die aktuellen Beträge findet ihr in unserer Düsseldorfer Tabelle mit Zahlbeträgen. In diesem Ratgeber geht es darum, welche Ansprüche dahinterstehen und wie ihr sie klären könnt.
Auf einen Blick
- Kindesunterhalt ist ein Anspruch des Kindes gegenüber seinen Eltern.
- Lebt ein minderjähriges Kind überwiegend bei einem Elternteil, übernimmt dieser meist die Betreuung. Der andere zahlt in der Regel Geldunterhalt.
- Mit dem 18. Geburtstag endet der Anspruch nicht automatisch.
- Das Jugendamt hilft betreuenden Eltern bei Fragen und kann das Kind durch eine kostenlose Beistandschaft unterstützen.
Wer muss Kindesunterhalt zahlen?
Beide Eltern tragen Verantwortung für den Lebensunterhalt ihres Kindes. Wie sie ihren Beitrag leisten, hängt auch davon ab, wo und wie das Kind betreut wird.
Lebt ein minderjähriges Kind hauptsächlich bei einem Elternteil, erfüllt dieser seine Pflicht meistens durch Pflege, Erziehung und Versorgung im Alltag. Der andere Elternteil leistet in der Regel Barunterhalt. So heißt der regelmäßig zu zahlende Geldbetrag. Ob die Eltern verheiratet waren und wer das Sorgerecht hat, entscheidet darüber grundsätzlich nicht.
Unterhalt setzt voraus, dass das Kind seinen Bedarf nicht selbst decken kann und der verpflichtete Elternteil leistungsfähig ist. Gegenüber minderjährigen Kindern gelten besonders strenge Anforderungen: Eltern müssen sich im zumutbaren Rahmen darum bemühen, ausreichend Einkommen zu erzielen.
Bei ungefähr hälftiger Betreuung gelten andere Berechnungsschritte. Auch im Wechselmodell kann Geldunterhalt nötig sein. Dabei werden grundsätzlich die Einkommen beider Eltern und zusätzliche Kosten der Betreuung berücksichtigt.
Wie wird der Kindesunterhalt berechnet?
Eine Gehaltsabrechnung und das Alter des Kindes reichen für eine verlässliche Berechnung oft nicht aus.
Entscheidend ist das unterhaltsrechtlich bereinigte Einkommen. Dabei wird geprüft, welche Einnahmen zählen und welche Ausgaben abgezogen werden dürfen. Auch weitere Unterhaltsberechtigte, eigenes anrechenbares Einkommen des Kindes und die finanzielle Leistungsfähigkeit spielen eine Rolle. Die Düsseldorfer Tabelle ist eine Richtlinie, kein Gesetz und kein fertiger Bescheid.
Im üblichen Fall eines überwiegend von einem Elternteil betreuten minderjährigen Kindes wird die Hälfte des Kindergeldes auf den Geldunterhalt angerechnet. Bei Volljährigen wird das ganze Kindergeld berücksichtigt. Deshalb sind Tabellenbedarf und tatsächlich zu überweisender Zahlbetrag verschieden.
Wann die Familienkasse das Kindergeld überweist, zeigen unsere Kindergeld-Auszahlungstermine. Für die Unterhaltsberechnung ist die rechtliche Anrechnung maßgeblich, nicht der Überweisungstag.
Geschenke ersetzen keine Unterhaltszahlung. Kleidung, ein gemeinsamer Urlaub oder übliche Ausgaben beim Umgang dürfen nicht einfach vom geschuldeten Betrag abgezogen werden. Bei erheblich erweitertem Umgang oder außergewöhnlich hohen Umgangskosten kann eine individuelle Neuberechnung nötig sein.
Selbstbehalt: Was muss dem zahlenden Elternteil bleiben?
Auch wer Unterhalt zahlt, braucht Geld für den eigenen Lebensunterhalt. Diesen geschützten Betrag nennt man Selbstbehalt.
| Situation | Selbstbehalt 2026 |
|---|---|
| Erwerbstätig, gegenüber minderjährigen und gleichgestellten volljährigen Kindern | 1.450 Euro monatlich |
| Nicht erwerbstätig, gegenüber minderjährigen und gleichgestellten volljährigen Kindern | 1.200 Euro monatlich |
| Gegenüber anderen volljährigen Kindern | Mindestens 1.750 Euro monatlich |
Gleichgestellt sind hier unverheiratete Kinder unter 21 Jahren, die bei einem Elternteil wohnen und eine allgemeine Schule besuchen. Angemessene höhere Wohnkosten können einen höheren Selbstbehalt rechtfertigen. Reicht das verfügbare Geld nicht für alle gleichrangigen Ansprüche, wird es nach besonderen Regeln verteilt. Das nennt sich Mangelfallberechnung.
Eine neue Partnerin oder ein neuer Partner wird nicht automatisch für fremde Kinder unterhaltspflichtig. Das Zusammenleben kann sich aber etwa durch ersparte Haushaltskosten auf die Berechnung auswirken. Das Einkommen der neuen Partnerin oder des neuen Partners wird also nicht einfach zum eigenen Einkommen dazugerechnet.
Mehrbedarf und Sonderbedarf: Welche Kosten kommen hinzu?
Manche notwendigen Ausgaben sind im laufenden Unterhalt nicht enthalten. Ob sie zusätzlich zu tragen sind, muss für die konkrete Ausgabe geprüft werden.
- Mehrbedarf: Regelmäßig anfallende zusätzliche Kosten. Dazu zählen nach den NRW-Leitlinien etwa Kita-Beiträge ohne Verpflegungskosten. Auch notwendige längerfristige Förderung kann je nach Fall dazugehören.
- Sonderbedarf: Ein unregelmäßiger, außergewöhnlich hoher Bedarf. Eine größere Rechnung allein genügt dafür nicht. Ein planbarer Klassenausflug ist deshalb nicht automatisch Sonderbedarf.
Beide Eltern können nach ihren finanziellen Möglichkeiten beteiligt werden. Dafür werden die maßgeblichen Einkommen und der jeweils zu wahrende Selbstbehalt geprüft. Eine starre Aufteilung zur Hälfte oder ein allgemeiner Freibetrag von 1.100 Euro passt nicht. Grundlage sind unter anderem die aktuellen Unterhaltsleitlinien NRW.
Klärt größere Ausgaben möglichst vorher und hebt Belege auf. Ob etwa Nachhilfe notwendig und in welcher Höhe sie angemessen ist, lässt sich nicht allein aus ihrem Preis ableiten.
Wie sichert ihr den Unterhaltsanspruch?
Eine mündliche Zusage schafft weniger Sicherheit als ein vollstreckbarer Unterhaltstitel.
Ein solcher Titel ist zum Beispiel eine Jugendamtsurkunde oder ein gerichtlicher Beschluss. Damit lässt sich ein festgelegter Anspruch nötigenfalls durchsetzen. Ein dynamischer Titel knüpft an einen Prozentsatz des gesetzlichen Mindestunterhalts an. Ein fest bezifferter Titel nennt einen konkreten Eurobetrag. Was bei Änderungen nötig ist, hängt vom Inhalt des Titels ab.
Das Jugendamt kann betreuende Eltern beraten und unter den gesetzlichen Voraussetzungen eine kostenlose Beistandschaft für ein minderjähriges Kind übernehmen. Der Beistand unterstützt bei der Ermittlung des Einkommens, der Berechnung und gegebenenfalls der gerichtlichen Durchsetzung. Zahlende Eltern können sich familienrechtlich beraten lassen.
Nicht vorschnell auf Zahlungen verzichten: Der Anspruch gehört dem Kind. Auf künftigen gesetzlichen Kindesunterhalt kann nicht wirksam verzichtet werden. Auch ein bestehender Titel sollte vor einer Zahlungsänderung geprüft werden.
Kümmert euch frühzeitig darum: Für Unterhalt aus der Vergangenheit gelten besondere Voraussetzungen. Wichtig kann bereits die nachweisbare Aufforderung sein, zur Geltendmachung des Unterhalts Auskunft über Einkommen und Vermögen zu erteilen. Das regelt § 1613 BGB.
Was tun, wenn der Unterhalt ausbleibt?
Bleiben Zahlungen aus, könnt ihr Unterstützung bekommen. Der Unterhaltsanspruch und ein möglicher Unterhaltsvorschuss müssen getrennt geprüft werden.
Sichert Kontoauszüge, Zahlungsvereinbarungen und einen vorhandenen Titel. Wendet euch damit an das Jugendamt oder eine familienrechtliche Beratung. Für Kinder von Alleinerziehenden kommt bei fehlenden oder zu geringen Zahlungen Unterhaltsvorschuss infrage.
Die frühere Grenze von höchstens sechs Bezugsjahren gilt nicht mehr. Bei erfüllten Voraussetzungen ist die Leistung bis zum 18. Geburtstag möglich. Für Kinder von 12 bis 17 Jahren gelten zusätzliche Bedingungen im Zusammenhang mit SGB-II-Leistungen und dem Einkommen des betreuenden Elternteils. Unterhaltsvorschuss ist nicht mit dem vollen Kindesunterhalt gleichzusetzen.
Der Staat prüft, ob er den anderen Elternteil in Anspruch nehmen kann. Eine Rückzahlung setzt eine entsprechende Unterhaltspflicht und Leistungsfähigkeit voraus. Nicht jede ausgezahlte Leistung wird deshalb automatisch zu einer Schuld, die erst bei einer späteren Einkommensverbesserung entsteht.
Wenn ihr auch bei Anträgen, Betreuung und dem Familienbudget Unterstützung sucht, hilft unser Ratgeber zu finanziellen und praktischen Hilfen für Alleinerziehende.
Unterhalt ab 18: Wann besteht der Anspruch weiter?
Volljährigkeit bedeutet nicht automatisch finanzielle Selbstständigkeit. Während Schule, einer angemessenen Berufsausbildung oder eines Studiums kann weiter Unterhalt nötig sein.
Grundsätzlich sind dann beide Eltern am Geldunterhalt beteiligt, entsprechend ihren finanziellen Möglichkeiten. Eigenes anrechenbares Einkommen des Kindes und das volle Kindergeld mindern den Bedarf. Der Anspruch gehört weiterhin dem Kind; ab 18 macht es ihn grundsätzlich selbst geltend. Beim Jugendamt können junge Volljährige bis zum 21. Geburtstag Beratung und Unterstützung erhalten.
Die Aussage „Wer Arbeit sucht, bekommt immer weiter Unterhalt“ ist zu pauschal. Entscheidend sind unter anderem Ausbildungsstand, ernsthafte Bemühungen und zumutbare Möglichkeiten, selbst Geld zu verdienen. Für Kindesunterhalt gilt auch keine allgemeine Altersgrenze von 25 Jahren.
Das Kindergeld folgt eigenen Regeln. Unser Beitrag zum Kindergeld nach dem Schulabschluss erklärt die Voraussetzungen der Familienkasse.
Wenn sich Einkommen, Betreuung oder Ausbildung ändern, lohnt sich eine neue Prüfung. Lasst den Anspruch und einen vorhandenen Titel gemeinsam anschauen, bevor ihr Zahlungen verändert.
Quellen und Stand
- Familienportal des Bundes: Kindesunterhalt und Beratung
- OLG Düsseldorf: Düsseldorfer Tabelle 2026
- Familienportal des Bundes: Voraussetzungen und Dauer des Unterhaltsvorschusses
- § 1603 BGB: Leistungsfähigkeit
- § 1610 BGB: Lebensbedarf und Ausbildung
- § 1614 BGB: Verzicht auf künftigen Unterhalt
Geprüft am 16. Oktober 2026. Die Übersicht erklärt allgemeine Regeln; eine Unterhaltsberechnung muss die persönlichen Umstände berücksichtigen.
Wir hoffen sehr, dass dir unser Artikel gefallen hat. Vielleicht hat er dir geholfen, eine Frage zu beantworten. Oder er hat dich nachdenklich, traurig oder fröhlich gestimmt. Wir freuen uns jederzeit über deine Rückmeldung oder Anregung per Kommentar, Email oder Social-Media. Gerne kannst du uns auf Facebook, Pinterest oder Flipboard folgen. Wir freuen uns auch dich! 🤗
Jacqueline ist Fachwirtin für Kita- und Hortmanagement, Inklusions- und Integrations-Pädagogin, Fachkraft für U3 Betreuung und staatlich anerkannte Erzieherin. Neben ihrer beruflichen Laufbahn, ist sie Mutter von zwei Kindern. Einem Mädchen und einem Jungen. Ihr Wissen und ihre Erfahrung schöpft sie also aus beruflichen und privaten Herausforderungen. Das macht sie zu einer perfekten Autorin für unser Magazin.
